a melatonina es una hormona que produce nuestro cuerpo de forma natural, especialmente durante la noche, y que regula el ciclo sueño-vigilia.
Sin embargo, muchas personas la toman en forma de suplemento para dormir mejor, tratar el insomnio, el jet lag o algunos trastornos del ritmo circadiano, y ahí aparece la duda: ¿la melatonina tiene contraindicaciones y efectos secundarios?
En este artículo vemos qué es la melatonina, cómo funciona, para qué se utiliza, cuáles son sus posibles riesgos, qué dosis se consideran habituales y en qué casos se debe evitar o usar solo con supervisión médica.
¿Qué es la melatonina y cómo funciona?
La melatonina es una hormona producida de forma natural por el organismo, principalmente en la glándula pineal, situada en el cerebro.
Se sintetiza a partir del triptófano, un aminoácido esencial que obtenemos con la alimentación.
Su función principal es regular el ritmo circadiano del cuerpo, es decir, el ciclo natural de sueño y vigilia.
- La producción de melatonina aumenta en la oscuridad y disminuye con la luz;
- La exposición a luz azul, como la de muchos dispositivos electrónicos, puede inhibir la síntesis de melatonina y dificultar el inicio del sueño;
- La melatonina se libera al torrente sanguíneo y se distribuye por los fluidos corporales, enviando la señal de que “es hora de dormir”;
- Tiene un perfil rítmico de producción: niveles mínimos durante el día y máximos durante la noche.
Los niveles de melatonina son más altos en la infancia y tienden a disminuir con la edad, especialmente a partir de los 40 años, lo que puede contribuir a cambios en la calidad y el patrón de sueño en la edad adulta.
¿Para qué se usa la melatonina como suplemento?
Además de la melatonina que producimos de forma natural, existe la melatonina en forma de suplemento, que se utiliza en diferentes contextos, siempre idealmente bajo criterio profesional:
- Insomnio y dificultades para conciliar el sueño;
- Síndrome de fase de sueño retrasada (personas que se duermen muy tarde de forma crónica);
- Trastornos del ritmo circadiano en personas ciegas, que no tienen la señal de luz-oscuridad habitual;
- Jet lag, para ayudar a reajustar el reloj biológico tras cambios de huso horario;
- Desajustes del sueño en personas que trabajan a turnos, en algunos casos y siempre supervisado.
La melatonina puede ayudar a reducir la latencia del inicio del sueño (el tiempo que tardas en dormirte) y ser un complemento útil en casos de insomnio crónico, especialmente cuando hay una alteración del ciclo sueño-vigilia.
Dosis de melatonina: cuánto y cuándo tomar
En adultos, la dosis habitual de melatonina suele oscilar entre 0,5 mg y 2 mg al día.
En algunos casos se usan dosis algo más altas, pero:
- Se aconseja no superar los 3 mg diarios de melatonina sin indicación médica;
- Tomar melatonina diariamente durante un periodo limitado suele considerarse seguro en la mayoría de adultos sanos;
- Se recomienda tomarla entre 30 minutos y 1 hora antes de acostarse, para que coincida con el momento natural de aumento de la melatonina endógena.
Es importante recordar que más dosis no significa más efecto: subir la cantidad por tu cuenta puede aumentar el riesgo de somnolencia diurna y otros efectos secundarios, sin mejorar necesariamente la calidad del sueño.
Seguridad y uso a largo plazo: ¿hay riesgos?
La melatonina se considera generalmente segura a corto plazo, pero el uso prolongado y sin supervisión médica puede no ser una buena idea.
- El consumo continuo de melatonina durante más de un año se ha relacionado en algunos estudios con un posible aumento del riesgo de insuficiencia cardíaca y hospitalizaciones;
- El uso a largo plazo de melatonina se ha vinculado con un mayor riesgo de problemas de salud graves, por lo que se desaconseja el uso crónico sin seguimiento médico;
Esto no significa que tomar melatonina ocasionalmente sea peligroso, sino que:
- Es mejor verla como una herramienta puntual o de uso limitado, no como un “somnífero” para tomar indefinidamente;
- Si necesitas melatonina de forma continua, conviene que un médico o especialista del sueño evalúe tu caso y supervise el tratamiento;
Contraindicaciones de la melatonina: quién no debería tomarla
Aunque muchas personas la consideran un suplemento “natural e inocuo”, la melatonina no es adecuada para todo el mundo.
Existen situaciones en las que puede estar contraindicada o solo debe usarse con control médico estricto.
La melatonina está desaconsejada o contraindicada en:
- Embarazadas
- Mujeres en lactancia
- Niños y adolescentes sin supervisión pediátrica (puede influir en el desarrollo)
- La melatonina no debe administrarse sin la supervisión de un pediatra en niños
- La melatonina no debe administrarse sin la supervisión de un pediatra en niños
- Personas con enfermedades autoinmunes (artritis reumatoide, lupus, etc.), porque la melatonina puede estimular el sistema inmunológico e interferir con terapias para estas patologías
- Personas con depresión o antecedentes de trastornos del estado de ánimo, ya que la melatonina puede empeorar los síntomas depresivos en algunos casos
- Adultos con sospecha de insuficiencia cardíaca o con patologías cardiacas graves, especialmente en el contexto de uso a largo plazo
En general, no se recomienda tomar melatonina si se tiene una enfermedad autoinmunitaria o una patología compleja sin una valoración previa por parte de un especialista.
Interacciones con medicamentos
La melatonina puede interactuar con diversos fármacos, por lo que es esencial informar a tu médico antes de empezar a tomarla si ya estás bajo tratamiento.
En particular, puede interaccionar con:
- Anticoagulantes
- Antidepresivos
- Medicamentos para la presión arterial (antihipertensivos)
- Sedantes u otros fármacos que afectan al sistema nervioso central
- Anticonceptivos hormonales
- Inmunosupresores
No se recomienda el uso de melatonina sin supervisión médica si tomas anticoagulantes, antihipertensivos, anticonceptivos o inmunosupresores, ya que estas combinaciones pueden aumentar el riesgo de efectos adversos o alterar la eficacia de los tratamientos.
Somnolencia y seguridad: cuándo NO tomar melatonina
Uno de los efectos más frecuentes de la melatonina es la somnolencia, que puede ser útil para dormir, pero peligrosa si necesitas estar alerta.
- La melatonina puede causar somnolencia durante el día, somnolencia matutina y cierta lentitud al despertar
- Se recomienda no conducir ni manejar maquinaria durante al menos cinco horas después de tomar el suplemento
- Tampoco debería tomarse justo antes de actividades que exigen mucha atención o reacción rápida
En resumen: la melatonina hay que tomarla cuando ya tienes pensado descansar, no cuando todavía vas a realizar tareas que requieren estar plenamente despierto.
Efectos secundarios de la melatonina
La mayoría de los efectos secundarios de la melatonina son leves y poco frecuentes, pero conviene conocerlos:
Efectos secundarios descritos:
- Somnolencia diurna o sensación de estar “atontado/a” al día siguiente
- Mareos
- Dolor de cabeza
- Náuseas y otras molestias gastrointestinales
- Sueños vívidos o pesadillas
- Irritabilidad o cambios de humor
- Depresión de corta duración en algunas personas sensibles
- Temblores leves y confusión en casos aislados
Lo positivo es que la melatonina no genera dependencia ni síndrome de abstinencia: el cuerpo no “se engancha” a ella como ocurre con otros fármacos hipnóticos.
Sin embargo, esto no significa que pueda tomarse sin criterio; si notas efectos molestos, lo adecuado es reducir la dosis o suspenderla y consultar con un profesional.
Resumen: ¿la melatonina tiene contraindicaciones?
En conclusión, la melatonina:
- Es una hormona natural que regula el ritmo circadiano y el ciclo sueño-vigilia
- Puede ser útil para tratar el insomnio, el jet lag y algunos trastornos del ritmo circadiano, especialmente la fase de sueño retrasada y alteraciones en personas ciegas
- Es generalmente segura a corto plazo y en dosis habituales de 0,5 a 2 mg, procurando no exceder los 3 mg diarios sin supervisión
- Tiene efectos secundarios posibles, sobre todo somnolencia diurna, mareos, dolor de cabeza y sueños vívido
- Presenta contraindicaciones claras en embarazo, lactancia, niños sin control pediátrico, enfermedades autoinmunes, depresión y posibles problemas cardiacos a largo plazo
- Puede interactuar con anticoagulantes, antidepresivos, antihipertensivos, sedantes, anticonceptivos e inmunosupresores, por lo que no debe tomarse sin supervisión médica en estos casos
Si estás pensando en tomar melatonina de forma regular, lo más prudente es:
- Revisar primero tus hábitos de sueño (pantallas, cafeína, horarios, rutina nocturna);
- Hablar con tu médico o especialista del sueño, sobre todo si ya tomas medicación o tienes alguna enfermedad.
Así podrás saber si la melatonina es realmente adecuada para ti, en qué dosis, durante cuánto tiempo y con qué precauciones, minimizando riesgos y aprovechando mejor sus posibles beneficios.
En adultos, la dosis habitual de melatonina suele situarse entre 0,5 mg y 2 mg al día.
Se recomienda no superar los 3 mg diarios sin indicación y seguimiento médico.
Tomar más cantidad no mejora el sueño y puede aumentar el riesgo de somnolencia diurna, mareos y dolor de cabeza.
Lo ideal es empezar con la dosis más baja efectiva, tomada entre 30 y 60 minutos antes de acostarse.
Si necesitas usar melatonina durante varias semanas o meses, es importante consultar con un profesional de la salud para ajustar dosis y duración.
Sí, la melatonina tiene contraindicaciones y no es adecuada para todo el mundo.
Está desaconsejada en embarazo, lactancia, niños sin control pediátrico, enfermedades autoinmunes y depresión.
En estos casos puede estimular el sistema inmunológico, interferir con tratamientos o empeorar síntomas del estado de ánimo.
También se desaconseja su uso crónico sin supervisión médica, sobre todo en personas con posibles problemas cardiovasculares.
Por eso, si tienes alguna enfermedad crónica o tomas medicación, es esencial hablar con tu médico antes de usar melatonina.
Los efectos secundarios más frecuentes de la melatonina suelen ser somnolencia diurna, mareos, dolor de cabeza y náuseas.
Algunas personas también refieren sueños vívidos o pesadillas, irritabilidad o malestar gastrointestinal.
En general, estos efectos son leves y poco frecuentes, y suelen desaparecer al reducir la dosis o suspender el suplemento.
Es importante no conducir ni manejar maquinaria durante varias horas después de tomar melatonina por el riesgo de somnolencia.
Si notas síntomas intensos, cambios de ánimo importantes o alteraciones que te preocupen, debes suspender el uso y consultar con un profesional sanitario.
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