a melatonina se ha convertido en uno de los suplementos más populares del mundo para dormir mejor, pero cada vez más personas se preguntan: ¿la melatonina tiene contraindicaciones?
La respuesta corta es sí: aunque puede ser útil en algunos trastornos del sueño, la melatonina exógena (en pastillas, gominolas, sprays, etc.) no es inocua y requiere ciertas precauciones, especialmente en determinados grupos de pacientes y cuando se combina con otros medicamentos.
Vamos a verlo con calma.
¿Qué es la melatonina y para qué se usa?
La melatonina es una hormona que produce de forma natural la glándula pineal, una pequeña estructura del cerebro.
Su secreción aumenta cuando baja la luz y disminuye con el amanecer, ayudando a regular el ciclo sueño y vigilia y los ritmos circadianos del cuerpo.
Cuando hablamos de melatonina exógena, nos referimos a la que tomamos en forma de suplementos de melatonina o medicamentos, en comprimidos, cápsulas, gominolas, sprays, etc.
Suele utilizarse para:
- Insomnio (especialmente dificultad para conciliar el sueño);
- Jet lag y desfase horario tras viajes largos;
- Algunos trastornos del ritmo circadiano (como fase de sueño retrasada);
- Problemas de sueño en ciertos trastornos neurológicos, siempre con control médico.
En países como España o el Reino Unido, parte de estos productos están regulados como medicamentos, mientras que en Estados Unidos, muchos se venden como simples suplementos, con menos control sobre dosis y contenido.
¿Qué dicen las agencias reguladoras sobre la melatonina?
En España, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) considera la melatonina una sustancia activa que puede formar parte de medicamentos y productos sanitarios.
Esto implica controles sobre:
- Calidad, pureza y estabilidad del producto;
- Dosis por comprimido o gominola;
- Indicaciones aprobadas (por ejemplo, insomnio en mayores de cierta edad, jet lag, etc.).
En muchos complementos, la dosis de melatonina de venta libre es baja (por ejemplo, alrededor de 1 mg), mientras que dosis más altas suelen considerarse medicamento y requieren mayor control.
En Estados Unidos, en cambio, la melatonina se vende como dietary supplement, y es posible encontrar productos con dosis muy superiores, lo que aumenta el riesgo de efectos adversos si se toman sin supervisión.
Beneficios sí, pero ¿la melatonina tiene contraindicaciones?
Aunque la melatonina puede ser útil en algunos trastornos del sueño, también tiene riesgos, efectos secundarios y contraindicaciones que muchas veces los medios de comunicación y la publicidad no destacan.
Entre los efectos adversos más frecuentes se encuentran:
- Somnolencia diurna y sensación de “cansancio” durante el día;
- Mareos y dolor de cabeza;
- Náuseas o molestias digestivas;
- Sueños muy vívidos o pesadillas.
Además, el uso prolongado de suplementos de melatonina se ha relacionado en algunos estudios con un posible aumento del riesgo de insuficiencia cardíaca y hospitalizaciones en personas vulnerables, por lo que no se recomienda tomarla durante meses sin control.
Contraindicaciones principales de la melatonina
A grandes rasgos, podemos hablar de dos tipos de contraindicaciones: absolutas (cuando no debe tomarse) y relativas (cuando solo se valora bajo estricto control médico).
1. Embarazo y lactancia
En mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, los datos sobre seguridad son limitados.
Por este motivo, la melatonina se desaconseja, salvo situaciones muy concretas valoradas por un especialista.
Es decir: si estás embarazada o dando el pecho, mejor no tomar melatonina por tu cuenta.
2. Niños y adolescentes
En niños, la melatonina solo debería utilizarse:
- Con dosis ajustadas por un pediatra o especialista en sueño;
- Como apoyo en determinados trastornos del sueño, nunca como primera opción sin modificar antes hábitos y rutinas.
En menores, la dosis inadecuada puede aumentar el riesgo de somnolencia excesiva, alteraciones de los ritmos y, en casos extremos con dosis altas, incluso convulsiones.
Además, se han descrito intoxicaciones en niños por ingesta accidental de gominolas o comprimidos de melatonina.
Por eso, en la población pediátrica la melatonina es un medicamento, no un simple “chuche para dormir”.
3. Enfermedades autoinmunes
En personas con enfermedades autoinmunes, la melatonina puede modular la respuesta inmunitaria y, en teoría, empeorar algunos cuadros.
Por ello, suele considerarse una contraindicación o, como mínimo, un uso de alto riesgo que debe ser estrictamente supervisado por un especialista.
4. Depresión y trastornos del estado de ánimo
La melatonina actúa sobre circuitos cerebrales implicados en el sueño y vigilia, pero también puede influir en el estado de ánimo.
En personas con depresión u otros trastornos afectivos, algunos datos sugieren que podría empeorar los síntomas en ciertos casos.
Por tanto, si tienes antecedentes de depresión, nunca deberías tomar melatonina sin comentarlo con tu médico o psiquiatra.
5. Patología cardiovascular
Algunos estudios han señalado que el uso prolongado de melatonina podría relacionarse con mayor insuficiencia y problemas cardíacos en ciertos grupos de pacientes, aunque la evidencia aún se está consolidando.
En cualquier caso, si tienes enfermedad cardiovascular, lo más prudente es usar la melatonina solo si tu médico lo considera adecuado y siempre con control.
Interacciones con medicamentos: especial atención a la warfarina
Otro punto clave cuando hablamos de si la melatonina tiene contraindicaciones es su interacción con otros medicamentos:
- Puede interactuar con anticoagulantes como la warfarina, aumentando el riesgo de sangrado;
- Puede potenciar el efecto de sedantes y otros fármacos que inducen sueño, aumentando la somnolencia;
- Puede influir en la presión arterial en personas que toman medicamentos para la tensión.
Por ello, si tomas fármacos crónicos —sobre todo anticoagulantes, antihipertensivos, antidepresivos o sedantes— la melatonina nunca debería añadirse sin hablar antes con tu médico.
Melatonina, dosis y mal uso
Muchas de las noticias sobre efectos adversos de la melatonina tienen que ver con:
- Dosis demasiado altas para la persona;
- Uso prolongado sin supervisión (meses o años);
- Productos comprados por internet, sin garantías de contenido real.
En general:
- La dosis habitual en adultos suele oscilar entre 0,5 y 3 mg al día;
- Se toma 30–60 minutos antes de acostarse;
- Se recomienda utilizar la dosis más baja eficaz durante el menor tiempo posible.
En España, muchos productos de melatonina se venden como complementos alimenticios con dosis bajas, mientras que dosis mayores se consideran medicamento, con otra regulación.
En Estados Unidos, en cambio, se encuentran fácilmente suplementos con dosis muy superiores, lo que incrementa el riesgo de efectos secundarios si el uso no está bien controlado.
¿Quién debería evitar tomar melatonina sin hablar con un médico?
En resumen, no deberías tomar melatonina por tu cuenta si:
- Estás embarazada o en lactancia;
- Tienes una enfermedad autoinmune;
- Tienes depresión o estás en tratamiento por trastornos del estado de ánimo;
- Tienes enfermedades cardíacas u otras patologías crónicas complejas;
- Tomas warfarina u otros anticoagulantes, sedantes o medicación para la tensión;
- Estás valorando dar melatonina a un niño o adolescente sin haber visto antes a un pediatra.
En todos estos casos, la pregunta “¿la melatonina tiene contraindicaciones?” no es teórica: la respuesta práctica es que sí, y muchas.
La melatonina es una hormona natural que se produce principalmente en la glándula pineal, en el cerebro, a partir de la serotonina, la cual deriva del aminoácido triptófano.
Su función principal es regular los ritmos circadianos y el ciclo sueño-vigilia: su producción aumenta durante la noche y disminuye con la luz del día.
Además de su papel en el sueño, la melatonina tiene propiedades antioxidantes y puede ayudar a proteger frente al estrés oxidativo, ya que neutraliza radicales libres.
Por todo ello, los suplementos de melatonina se han popularizado como ayuda en trastornos del sueño, como insomnio o jet lag, sobre todo en un contexto de estilos de vida modernos que alteran el descanso.
La dosis recomendada de melatonina varía según la edad y la condición que se quiere tratar.
En adultos, la dosis estándar suele situarse entre 1 y 5 mg, tomados 30–60 minutos antes de la hora deseada de dormir.
En el contexto del jet lag, se considera que la dosis máxima diaria de melatonina es de 5 mg, tomada a la hora local de acostarse al llegar al destino.
En personas mayores, la farmacocinética de la melatonina es similar a la de los adultos jóvenes, por lo que normalmente no se requieren ajustes especiales de dosis, aunque siempre es recomendable empezar por la cantidad más baja posible e ir ajustando si el médico lo considera oportuno.
En niños, el manejo es mucho más delicado.
En edades de 1 a 3 años, se han usado dosis de 1 a 3 mg, siempre bajo estricta supervisión médica, valorando muy bien el motivo y la duración del tratamiento.
No se recomienda el uso de melatonina en menores de 6 meses debido a la falta de datos sobre seguridad y eficacia y a la inmadurez de sus ritmos circadianos.
En general, la seguridad y eficacia de la melatonina no están bien establecidas en niños y adolescentes de 0 a 18 años, y su uso en población pediátrica sin supervisión sanitaria no se aconseja.
Por eso se insiste en comenzar siempre con la menor cantidad posible, dado que los efectos secundarios tienden a intensificarse con dosis más altas.
Respecto a las contraindicaciones y precauciones, los prospectos de algunos medicamentos señalan que la única contraindicación estricta es la hipersensibilidad al principio activo o a alguno de los excipientes.
Sin embargo, en la práctica clínica se desaconseja el uso de melatonina en varias situaciones por falta de datos suficientes o por posibles riesgos: personas con insuficiencia hepática o insuficiencia renal, pacientes con enfermedades autoinmunes, embarazadas o mujeres que intentan quedarse embarazadas, y mujeres en lactancia, ya que la melatonina puede excretarse en la leche materna.
También se alerta de que puede interactuar con otros medicamentos, modificando su efecto o mecanismo de acción, por lo que siempre se debe consultar con un profesional antes de combinarla con otros tratamientos.
A nivel regulatorio, hay diferencias importantes entre países.
En España, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha llegado incluso a ordenar la retirada de un suplemento por contener más melatonina de la permitida.
La melatonina puede comprarse sin receta como complemento alimenticio, pero la dosis por toma en adultos no debe superar 1 mg, según los límites legales establecidos.
En Europa, en general, los complementos que contienen hasta 2 mg de melatonina por dosis diaria están autorizados y reconocidos como seguros por la Comisión Europea y la EFSA, aunque cada país puede aplicar normas más estrictas.
Todo esto refuerza la recomendación de usar melatonina con prudencia, empezar siempre con la dosis más baja y contar con el apoyo de un profesional sanitario que valore la indicación, la dosis y la duración del tratamiento en cada caso.
Melatonina y alternativas: no todo es un comprimido
Un punto importante que a veces se olvida: la melatonina no debería ser la primera ni la única herramienta para mejorar el descanso.
Antes de recurrir a suplementos de melatonina, conviene revisar:
- Hábitos de higiene del sueño (horarios regulares, pantallas antes de dormir, consumo de cafeína o alcohol, etc.);
- Exposición a la luz durante el día y reducción de la luz azul por la noche;
- Manejo del estrés y de los problemas emocionales que puedan estar alterando el sueño.
En muchos casos, mejorar el entorno y las rutinas de sueño puede tener un efecto más potente y duradero que una melatonina exógena tomada de forma crónica.
Conclusión: ¿la melatonina tiene contraindicaciones?
Sí: la melatonina tiene contraindicaciones, efectos secundarios y riesgos, especialmente cuando se usa:
- En poblaciones vulnerables (niños, embarazadas, personas con enfermedades autoinmunes o cardiacas);
- En combinación con ciertos medicamentos, como la warfarina;
- A dosis elevadas o durante periodos prolongados, sin supervisión.
Esto no significa que sea “mala” o que nunca deba usarse, sino que debe tratarse como lo que es: una hormona con propiedades farmacológicas, no un simple complemento inocente.
Si estás pensando en tomar melatonina de forma regular, lo más sensato es:
- Revisar primero tus hábitos de sueño y estilo de vida;
- Consultar con tu médico o un especialista en trastornos del sueño.
Así podrás valorar si, en tu caso, la balanza entre beneficios y contraindicaciones realmente compensa.
En adultos, la dosis estándar de melatonina suele situarse entre 1 y 5 mg, tomada de 30 a 60 minutos antes de la hora de dormir.
Lo más recomendable es empezar por la dosis más baja posible y valorar el efecto durante varios días antes de aumentarla.
En Europa, los complementos suelen contener hasta 2 mg por toma, mientras que dosis mayores suelen considerarse de uso más farmacológico.
Tomar más melatonina no significa dormir mejor: aumenta el riesgo de somnolencia diurna, mareos y otros efectos secundarios.
Por ello, la pauta ideal debe definirse junto con un profesional de la salud, especialmente si existen enfermedades previas o se toman otros medicamentos.
La melatonina no se recomienda sin control médico en personas con insuficiencia hepática o renal, ni en quienes padecen enfermedades autoinmunes.
Tampoco se aconseja en mujeres embarazadas, que desean quedarse embarazadas o en periodo de lactancia, por la falta de datos sólidos de seguridad.
En la población pediátrica, especialmente en menores de 6 meses, su uso está desaconsejado por la ausencia de estudios suficientes.
Además, quienes toman anticoagulantes, sedantes u otros fármacos de uso crónico deben consultar siempre antes de añadir melatonina.
En todos estos casos, la valoración individual por parte de un médico es clave para evitar riesgos innecesarios.
La seguridad y eficacia de la melatonina no están plenamente establecidas en niños y adolescentes de 0 a 18 años.
En menores de 6 meses su uso no se recomienda, y en el resto de edades solo debería considerarse bajo estricto control pediátrico.
Las guías señalan que, en niños, la primera opción para el insomnio debe ser siempre la higiene del sueño y, si es necesario, la terapia conductual.
La melatonina puede valorarse como apoyo en casos concretos, pero siempre con una dosis muy ajustada y durante un tiempo limitado.
Por todo ello, nunca debería administrarse melatonina a un menor por iniciativa de los padres sin la indicación y el seguimiento de un profesional.
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